Na een kort zomerreces was het op 20 augustus weer gemeenteraad. Niet iedereen was van de partij. Wij misten Niels Bouckenooghe. Aan zijn Instagram te zien, miste Niels ons niet. Wel van de partij was Natasha Baert. Emotioneel en betrokken nu de burgemeester van plan was om onze lokale vismijn de doodsteek te geven. Daar komen we straks op terug.
De dans werd geopend door Jo Met de Cijfers van Pro. Jo vroeg zich af of onze Schepen van Koeien en Loeien niet gemist was met het toekennen van een subsidie voor het jaar 2025-26. Moest dat niet 2026 – 2027 zijn. “Dat klopt”, antwoordde de Schepen. Het klopt dat het klopt of het klopt dat het niet klopt?, nam voorzitter Rik ons de woorden uit de mond. Het was dat laatste natuurlijk.
Daarna wou Jo weten of onze Schepen van Hooghartigheid, die ook financiën onder zich heeft, wel weet wat het verschil is tussen een “toelage” en een “subsidie”. Jo wist het. Uiteraard, Als socialiast behoren begrippen als “subsidie” en “toelage” tot zijn basisvocabulaire. Maar onze Schepen moest gered worden door Voorzitter Rik die perfect het onderscheid tussen beide begrippen wist uit te leggen. Toegegeven, wij kenden het verschil ook niet. Had Jo het verschil tussen een “salaris” en een “vergoeding” gevraagd, dan konden we hem wel van dienst geweest zijn.
De Gemeenteraad kabbelde daarna wat voort met nog een opmerkelijke rol voor de fotograaf van het Laatste Nieuws. Die kwam foto’s nemen. Dat doen fotografen. Maar dat was buiten Voorzitter Rik gerekend. Geen aankondiging vooraf? Buiten! Een verwijzing door de fotograaf naar het publieke karakter van de Gemeenteraad, en dat hij nog nooit geweigers was, bracht Rik niet van zijn stuk. Buiten.
Op punt 18 zaten we te wachten. De Gemeenteraad moest het samenwerkingsakkoord goedkeuren dat onze burgemeester had gesloten met de visveilingen van Oostende en Brugge. Doorgaans een fait divers zo’n samenwerkingsakkoord, maar deze keer niet. Net als de overige gemeenteraadsleden hadden wij de smeekbede van een reder om het akkoord niet goed te keuren niet alleen ontvangen, maar ook gelezen. Daarin werd haarfijn uiteengezet dat het akkoord een verbod bevatte voor de vissers om slechts delen van hun vangst te verkopen in de vismijn. In de praktijk verdelen vissers hun vangsten over verschillende visveilingen in Europa afhankelijk van de prijs. Ze verkopen waar ze de beste prijs krijgen. Wanneer dit verbod wordt ingevoerd, gaan de vissers elders hun deelvangsten verkopen. Dit dreigt de doodsteek te worden van de Nieuwpoortse vismijn die al slechts een jaaromzet van nauwelijks 1,6 miljoen euro draait. Zoiets leek ons wel een vraag tot uitleg waard. Niettegenstaande de lokale vissersgemeenschap op zijn kop staat, stelde de burgemeester dat onze Nieuwpoortse vissers daar geen last van zouden hebben. Dat klopt. Ze gaan op een ander verkopen. Maar onze vismijn zal wel heel wat omzet missen en dreigt zo irrelevant te worden. Vervolgens deelde de burgemeester onze fractieleider mee dat hij hem eens een les ging leren en stak prompt van wal met de “verrassing” dat vissers zich aan Europese quota moeten houden. Op de vraag wat dit te maken heeft met het gedeelde vangstverbod moest de lesgever het antwoord schuldig blijven. Een emotioneel pleidooi van onze vissersvrouw Tashke om te wachten met de goedkeuring en eerst een studie te houden naar de financiële impact van dergelijk verbod, viel uiteindelijk in dovemansoren. Het akkoord werd meerderheid tegen minderheid goedgekeurd.
Wat de andere agendapunten betreft. Faits divers gaande van het toekennen van een eretitel aan een gewezen mandataris over het goedkeuren van schoolreglementen, tot het vaststellen van een retributiereglement voor een eindejaarsactie. Sinds de meerderheid zowat alle bevoegdheden van de Gemeenteraad heeft gedelegeerd naar het Schepencollege kan zo’n agenda evengoed afgeschaft geworden. Maar niet de vragenronde uiteraard. Deze werd geopend door onze fractieleider die aan het rekenen was geslagen.
Dat zit zo. In Nieuwpoort is algemeen gekend dat in 2017 een verpleegkundige in het woonzorgcentrum De Zathe een walgelijke grap had uitgehaald met een bewoner en een aërosoltoestel. Dat leidde tot heel wat commotie en zelfs een strafzaak. Minder gekend is dat dit feit bij de CD&V is gebruikt voor een interne politieke afrekening. Voormalig burgemeester Crabbe was overleden, de machtsverhoudingen waren intern gewijzigd en onze Schepen van Koeien en Loeien stak zijn neus aan het venster als CD&V-voorzitter. De messen werden geslepen. Aanvankelijk moest het mes in de rug van voormalig bevoegd Schepen Frans Lefevre worden geplant maar Frans ontsnapte aan de aanval. Het was uiteindelijk de directeur van het Woonzorgcentrum, Hendrik Blomme, die meer dan 20 jaar penningmeester van de CD&V was geweest, die het gelag moest betalen. Ook hij behoorde nog tot het oude kamp. Er werd bij consultancybureau BDO in 2019 een zogenaamde “quickscan” besteld over de werking van het woonzorgcentrum. Het verslag was negatief en de stok was gevonden. De directeur werd wel niet ontslagen maar moest op dienstvrijstelling. De Stad stelde zich ook nog burgerlijke partij tegen hem. De directeur verzocht jaren om zijn weder indienstelling en werd uiteindelijk over de ganse lijn vrijgesproken. Maar de defenestratie was geslaagd. Onze fractieleider had schriftelijk de kosten opgevraagd voor de Nieuwpoortse belastingbetaler voor deze ‘operatie Barbertje moet hangen”:
- Kostprijs van de dienstvrijstelling: 869.000 EUR
- Advocaatkosten : 26.052,32 EUR
- Kosten voor de opeenvolgende directeurs van WZC De Zathe
- 523.468,92 EUR voor de directeur die BDO had voorgesteld maar na twee jaar uit zijn functie moest gezet worden wegens grensoverschrijdend gedrag
- 690.730,85 EUR voor Anker Consult tot 2024
- 124.361,25 EUR van mei 2024 tot oktober 2024
Afgerond naar beneden: 2,2 miljoen voor de leiding van het WZC De Zathe van 2019 tot 2024. Twee komma twee miljoen. Afgerond naar beneden…
De socialisten van Pro namen over in de mondelinge vragenronde. Hun fractieleider had opgemerkt dat ons Schepencollege nog maar eens op retraite is geweest. Dit keer niet naar Amsterdam maar wel in een Nieuwpoorts hotel en met de partners mee. Good for them natuurlijk maar wat is daar het nut van? Volgens de burgemeester is het goed om eens op “neutraal terrein” van gedachten te wisselen. We begrijpen onze broeders van Pro over deze geldverkwisting maar we wilden ons niet druk maken over een bedrag van 1.500 euro wanneer elders belangrijkere bedragen over de balk worden gegooid.
We hoorden nog een leuk idee. Watertaxi’s in de havengeul. We dachten even : ‘we moeten het bestuur nog meer op zo’n retraites sturen’, maar het idee komt eigenlijk van de jachtclubs. De bevoegde Schepen ging de markt verkennen en het idee toetsen op de financiële haalbaarheid. Zo horen we het graag.
Het stemgeluid ging de hoogte in toen onze Schepen van Koeien en Loeien het nodig vond onze first lady Lisselotte Watthy in een discussie te confronteren met een foto van lege zitplaatsen op een evenement die volgens hem voorbehouden was voor de oppositie. Dat zou dan moeten aantonen dat w eons werk als oppositie niet doen. We vermoeden dat de foto getrokken was op de avondvoorstelling van de Jeanne Panne feesten. De helft van de markt stond toen immers leeg. Als tegenzet zochten we nog naarstig naar de foto van ons Schepencollege die in zwembroek – maar met lint – de vrije zwemzone Ouder Veurnevaart had geopend. Maar we vonden hem niet tijdig.
Op het einde van de Gemeenteraad was er nog een besloten vergadering. Er moest een nieuwe waarnemend directeur aangesteld worden. De echte algemeen directeur ziet het niet meer zitten met dit bestuur. Toen hij hoorde dat hij nu echt moest terug keren werd hij ziek. Er was al meer dan een jaar een waarnemend algemeen directeur aangesteld maar zij heeft haar ontslag ingediend om dezelfde functie elders uit te oefenen. Dus de oude waarnemend directeur moest op de Gemeenteraad vervangen worden door een nieuwe waarnemend directeur. Maar bij de opmaak van deze notulen vernamen we dat ook deze nieuwe waarnemend directeur er inmiddels al de brui aan heeft gegeven. Het moet daar gezellig zijn op het stadhuis.
Op de volgende Gemeenteraad zullen we nu dus een nieuwe waarnemend directeur moeten aanstellen, die de huidige waarnemend directeur moet vervangen die de vorige waarnemend directeur moest vervangen. Bent u nog mee? Wij ook niet. Maar het komt het er op neer dat we straks een halve algemeen directeur krijgen voor de prijs van twee. Misschien BDO even een quickscan laten maken van het personeelsbeleid.
Dimitri Dedecker
