Een voltallige gemeenteraad op 17 september 2026 die begon met een gesloten zitting waarin de nieuwe waarnemend algemeen directeur moest aangesteld worden. Of waarin nog akte moest genomen worden dat het Schepencollege dat al had gedaan. Of waarin er just niks moest. Het was dat laatste, maar dat bleek pas vijf minuten voor aanvang duidelijk. Een agendapunt “zonder voorwerp” wordt zoiets dan. De deur was dus nog maar dicht, of hij mocht al terug open voor de openbare zitting en de rest van de agendapunten. In aanwezigheid van de nieuwe (waarnemende) algemeen directeur dus. De vierde al op twee jaar en voor een maand of zes. Het is Nieuwpoort menens met haar ambitie om “baanbrekende werkgever” te worden.
Er waren een beperkt aantal agendapunten :
– Goed te keuren : het huishoudelijk reglement voor de sportlessen, de zoveelste verlenging van de restauratietermijn voor het project Bommevrij alsook een bestek voor HVAC-installaties.
– Uit te delen : een mandaat in de Intercommunale DVV Westhoek.
– Kennis te nemen van : de goedkeuring van de jaarrekening door de gouverneur en twee zogenaamde opvolgingsrapporten.
Al deze voorwerpen kregen we op ons bord. Mocht een mens vooraf weten hoe verpletterend de verantwoordelijkheid van een gemeenteraadslid kan zijn, niemand stelt zich verkiesbaar.
Er moest ook nog een samenwerkingsakkoord goedgekeurd worden voor “Projectgebied Swartesfabriek”. Sinds het visserijakkoord zijn we uiteraard op onze hoede voor de samenwerkingsakkoorden die onze burgemeester sluit, maar deze was no big deal. De stad bezit een gedeelte van de gronden van de voormalige Swartesfabriek en gaat samenwerken met Fluvia, de eigenaar van de nabijgelegen percelen, teneinde een studie te laten verrichten over hoe dat gebied nu het best ontwikkeld kan worden. Overheden zijn kampioen in het laten verrichten van dergelijke studies. De jongens van EY en Deloitte financieren er hun zwembad mee. We beperkten ons tot de vraag of er in het verleden niet al een volksraadpleging was gebeurd over wat er met de gronden moest gebeuren. En wou de vorige burgemeester daar geen groene zone aanleggen? “Dat klopt”, zei de burgemeester, “maar we drukken op de resetknop”. Wat geen verrassing is. Voor zowat alles dat nog uit de hoed komt van de vorige burgemeester wordt op de resetknop gedrukt. of beter : de delete-knop. Soit, we hebben het akkoord goedgekeurd. De sossen niet. De burgemeester verstond dit niet. Wij ook niet.
Voor politiek nieuws moet je in Nieuwpoort niet in de gemeenteraad zijn, maar Facebook lezen of de regimepers HLN open klikken. In die laatste hadden we daags voor de Gemeenteraad vernomen dat er een nieuw buitenzwembad komt in Nieuwpoort. We juichen met Gezond Verstand ambitie altijd toe maar zo’n investering moet toch doordacht zijn. Dus eerste vraag : Wa kost da? Uiteindelijk is het toch aan ons om te betalen en aangezien in de regimepers geen bedragen te lezen viel, vroegen we onze Schepen van Hovaardigheid, die ook nog Openbaar Domein onder zijn bevoegdheid heeft, of het al duidelijk was hoeveel de investering zal kosten. “Jawel”, klonk het tot onze verbazing. Omdat het vervolgens stil bleef, vroegen we : “Mogen we dan weten, hoeveel?”. “Neen”, was het antwoord. Vreemd. “Een richting misschien? 3 miljoen? 6 miljoen, 10 miljoen?”, drongen we nog wat aan. “10 miljoen gaat het zeker niet kosten”, kwam de burgemeester tussen. Maar het exacte bedrag mochten we dus als gemeenteraadslid niet weten. “Jij verdubbelt het toch altijd”, wierp de Schepen van Hovaardigheid onze fractieleider nog toe.
We gooiden het dan maar over een andere boeg. In 2000 sloot de CD&V het buitenzwembad, waarom er nu terug eentje bouwen? Mogen we weten of er een behoeftigheidsstudie is gemaakt? Da was blijkbaar n binnenkopper waar de Schepen van Hovaardigheid wel wou op antwoorden. Uiteraard is er een behoeftigheidsstudie gemaakt. Er werd een enquête opgesteld en 563 mensen hebben deze ingevuld (waarvan 500 volledig). De bevragingsmethode : sommigen online, sommigen gerekruteerd door het stadsbestuur en op 2 dagen face to face gesprekken. Hieruit bleek dat de meerderheid een buitenzwembad wil. “Dit was dus die behoeftigheidsstudie?” Jup. We hadden het zelf zo gek nog niet kunnen bedenken. Omdat we in de wandelgangen hoorden dat deze “”behoeftigheidsstudie 30.000 euro zou hebben gekost en we dat wel wat veel vinden voor een veredelde enquête, hebben we de factuur opgevraagd. Of ’t is paniek in ’t stadhuis of ze vinden hem nog niet, maar zodra we hem ontvangen, beginnen we te tellen.
Over verdubbeling van de prijs gesproken. De offertes voor het administratief centrum zijn binnen. Oorspronkelijk begroot op 9 miljoen euro, 12 miljoen eind 2024, en begin dit jaar op 17 miljoen geschat (excl. de 2 miljoen euro aan ereloon voor de architect). Onze fractieleider vroeg hoeveel offertes er in juni zijn binnen gekomen. “Vier”, antwoordde de burgemeester. “Hoeveel zijn er ontvankelijk?” “Zijn we nog mee bezig.” “En zitten ze wat rond de prijs van 17 miljoen, burgemeester?” “Sommige wel, sommige niet”. Altijd diepgaand die discussies op de gemeenteraad.
Merk ondertussen op dat Jo Met de Cijfers van Pro nog niet was tussengekomen. We begonnen ons zorgen te maken. Normaal hadden zijn oren moeten tuuten van al dat smijten met geld.
Tijd voor de vragen buiten agenda. Onze fractieleider had in de Krant Van West-Vlaanderen een interview gelezen met de burgemeester van Koksijde, Sander Loones. Sander had het over een pragmatisch en strategisch klimaatproject dat ook de watersporters ten goede zou komen. Aan het Spaarbekken in Nieuwpoort. De aanleg van waterbuffers zou het spaarbekken tot 2 km kunnen uitbreiden en zo ook zeil-en roeiwedstrijden mogelijk maken. We hadden een schriftelijke vraag ingediend : “was ons bestuur op de hoogte en konden zij een woordje uitleg geven?”. En toen beste lezer – geloof het of niet – ontstond er een rustig gesprek tussen onze fractieleider en onze Schepen van Koeien en Loeien. Beiden enthousiast over de mogelijkheden voor de watersport. Onze Schepen moet zelf geschrokken zijn van de opkomende bromance tussen hem en onze fractieleider want enkele dagen nadien toeterde hij op Facebook dat de watersporters nood hadden aan wind, en niet aan lucht. Jammer, want de “lucht” waar onze Schepen van spreekt, is door verschillende mensen uitgewerkt in een document van 113 pagina’s -Binnenzee Nieuwpoort volledig dossier- Sport Vlaanderen nodigde eerder dit jaar de omliggende burgemeesters uit voor een gesprek rond dit document. Sander en Jean-Marie reageerden enthousiast. Zowel op de uitnodiging als op het idee van een Binnenzee die zowel de landbouw als de sport kan dienen. Onze burgemeester niet. Hij had geen tijd. Hij kwam wel tussen op de gemeenteraad. “Slecht idee, met een waterbuffer met zilt water kun je geen landbouwgrond besproeien”. Onze Schepen heeft gelijk. Dit plan heeft mensen nodig die er wind achter zetten, geen bestuurders die in het ijle praten.
De uitsmijter van de avond had Schepen Gunst nog klaar zitten. Hij wou nog eens terug komen op iets wat Jo met de Cijfers van Pro op de vorige gemeenteraad had gezegd. Wat weten we zelf ook niet meer maar Bert begon te doceren dat Benjamin Crombez de gronden van Nieuwpoort-Bad in 1906 aan de stad had gegeven. “Dat zal moeilijk geweest zijn”, antwoordde Jo droogjes. “Hij is gestorven in 1902.” Wij geloven Jo. Al is het maar omdat hij er volgens ons toen zelf persoonlijk bij was.
Dimitri Dedecker