Op 9 februari 2024 publiceerde de krant Het Laatste Nieuws een artikel over tientallen illegale vakantiewoningen in de Simli-wijk die door het stadsbestuur oogluikend worden getolereerd. Dit artikel kwam er naar aanleiding van een vraag van ons lid Gaetan Billiau op de gemeenteraad van 25 januari jongstleden aan de burgemeester.
Begin januari al ontvingen we bij Gezond Verstand Nieuwpoort een “nieuwjaarsbrief” van een wakkere burger die gericht was aan alle leden van het Schepencollege. De auteur van de brief had een jaar eerder het stadsbestuur reeds gewezen op het feit dat vakantiewoningen in de Simli-wijk in strijd zijn met het de stedenbouwkundige voorschrifften die daar gelden (het RUP Groenendijk Noord-Simli). Van het stadsbestuur ontving de man geen reactie, maar met Gezond Verstand Nieuwpoort hebben we wel contact opgenomen en hebben we het dossier grondig zelf onderzocht. We konden namelijk niet geloven dat de gemeente wetens en willens toelaat dat in de Simli-wijk jaarlijks tientallen woningen worden omgebouwd naar vakantiewoningen terwijl dit wettelijk niet mag.
En toch. Wijlen burgemeester Crabbe had het eigen karakter van de Simli-wijk 20 jaar geleden vastgelegd bij het van kracht worden van het RUP op 19 november 2014. Het betreft in hoofdzaak een residentiële woonzone waarin in principe enkel de woonfunctie is toegelaten. Een verhuring van maximum 3 gastenkamers als nevenfunctie is wel toegelaten, maar dit betekent dus als nevenfunctie. Het juridisch advies dat de gemeente vorig jaar zelf nog besteld had bij een gerenommeerd advocatenkantoor en dat inmiddels in ons bezit was, bevestigde ons standpunt : de vakantiewoningen in de Simli-wijk zijn illegaal en de meeste gewoon onvergund.
Ondanks het illegaal karakter ervan vinden we op de website van Vlaanderen Logies tientallen vakantiewoningen terug en ook op de website van Stad Nieuwpoort stonden – tot voor kort – enkele (niet- vergunde) vakantiewoningen aangeprezen (https://www.visit-nieuwpoort.be/geniet/logeren). Om de laatst twijfel weg te werken, heeft Gaetan Billiau op de gemeenteraad rechtstreeks de vraag gesteld aan de burgemeester of het klopt dat vakantiewoningen in de Simli-wijk illegaal zijn en of het stadsbestuur hiervan op de hoogte is. De burgemeester antwoordde dat er inderdaad geen vakantiewoningen mogen zijn in de Simli-wijk en dat dit een probleem is.[1] Wat reeds 5 jaar in gebruik is, is volgens de burgemeester verjaard, maar hij verzekerde : “We gaan het aanpakken”.
Nu staat “we gaan het aanpakken” bij het CD&V stadsbestuur in Nieuwpoort synoniem met “we gaan op de trein der traagheid springen en we zien wel”, maar de reactie van in Het Laatste Nieuws (artikel in HLN hier) stelt ons in elk geval niet gerust. Wat het stadsbestuur verstaat onder “we gaan het aanpakken”, is namelijk maar magertjes.
Ten eerste zal de gemeente samen zitten met Toerisme Vlaanderen “om na te gaan hoe we het ruimtelijk uitvoeringsplan kunnen handhaven”. Waarom? Toerisme Vlaanderen heeft niets te zien met het ruimtelijk uitvoeringsplan en onderzoekt zelfs niet of een vakantiewoning voldoet aan de plaatselijke stedenbouwkundige regels. Handhaving is een plicht van de gemeente, niet van Toerisme Vlaanderen.
[1] Het volledige antwoord van de burgemeester is integraal terug te vinden op https://www.nieuwpoort.be/besluitenlijst-2024-gemeenteraad-raad-voor-maatschappelijk-welzijn vanaf 30.54).
Ten tweede wijst de burgemeester er in de krant op dat een illegale vakantiewoning al na vijf verjaart. Een stedenbouwkundig misdrijf verjaart inderdaad na een periode van 5 jaar. Een geweldige tip van de burgemeester aan de eigenaars van illegale vakantiewoningen, maar het bestuur kan zich niet wegsteken achter deze verjaring. Wanneer tijdens de verjaringstermijn een PV wordt opgesteld wordt de verjaring namelijk gestuit wat betekent dat illegale woningen pas na 10 jaar verjaren. Wat belet de burgemeester om zo’n PV te laten opstellen in afwachting van een definitief standpunt rond deze vakantiewoningen?
Ten derde stelt de burgemeester dat in de stadskern er momenteel beperkt en slechts nog onder voorwaarden wordt vergund. Dat antwoord is dan weer maar half juist. Eerst en vooral zijn er in januari 2024 alleen al 17 vakantiewoningen bij gekomen. Volgens het GRUP Centrum Zone moeten bij het verlenen van een vergunning een aantal toetsingen gebeuren, zoals de ruimtelijke draagkracht, voldoende buitenruimte, enz. Deze toetsingen gebeuren evenwel niet in de afgeleverde vergunningen die wij konden inkijken.
Ten vierde stelde de burgemeester dat “de eerste stappen zijn gemaakt in het opmaken van een reglement”. Wat houdt het stadsbestuur tegen om te regelgeving te handhaven en tevens morgen een reglement op te stellen om op de volgende gemeenteraad te laten stemmen? Het onderwerp is belangrijk genoeg en de oplossing ligt voor de hand, een vergunningenstop in de bepaalde delen van de stad.
Het antwoord is simpel en een algemene frustratie in Nieuwpoort : daadkracht. Het ontbreekt ons bestuur al jaren aan visie en daadkracht. Men is al jaren op de hoogte van de problematiek. Sinds 2021 zijn er zelfs al meer dan 100 vakantiewoningen bij gekomen , maar toch duurt het tot Gaetan Billiau op de gemeenteraad de kat de bel aanbond alvorens men erkent tegen het probleem te zullen optreden. Dit optreden beperkt zich dan nog in het verschuilen achter verjaringsregels, praatgroepen en aankondigingen. Dit is geen krachtdadig beleid maar eerder onwil of onkunde.
