18 juni was de laatste Gemeenteraad en net toen we in het zomerreces wilden wegzakken, kregen we een sms van onze voorzitter: “Voor wanneer plan je de notulen? En graag een beetje voorzichtig wanneer het over de Kerk gaat want veel oudere kiezers zijn pro Kerk.” Een nobele en goedbedoelde poging tot censuur, die wij gedurende een 3-tal seconden ook ernstig hebben overwogen. Maar satire kent geen leeftijdsgrens, dus we beginnen met de punten 16 tot en met 19 op de dagorde van de gemeenteraad: de jaarrekeningen van onze 4 Kerkfabrieken.
We dachten dat Jo Met De Cijfers van Pro deze dans ging openen, maar onze fractieleider mocht van hem voorgaan. In onze Alternatieve Notulen nr. 6 zetten wij reeds uiteen dat onze Kerkfabrieken van het CD&V-bestuur nog eens 151.859,09 euro (oftewel een stijging van 77%) werkingssubsidies hebben bij gekregen. Nu, uit de voorgelegde jaarrekeningen blijkt dat de Kerkfabrieken samen zo’n 144.000 euro overschot hebben, dus meenden wij dat er van die subsidies best wel wat af kon. De Schepen van Financiën probeerde ons op onduidelijke wijze (het kan ook aan ons liggen) af te schepen met de bewering dat dit overschot budgettair het jaar erop wel zal worden gecompenseerd. Kijk, in Nieuwpoort beschikken wij over ene Jo Met de Cijfers van Pro; gekend om het eigenhandig aan het kruis nagelen van diegene die met financiële onzin afkomt. We begrepen niet alles van de discussie die toen ontstond, maar steunden onze oppositiebroeder daar waar we konden. Het resultaat blijft uiteraard hetzelfde: een verhoogde subsidie, een overschot op de balans maar geen cent die terug vloeit naar de stadskas. Na punt 19 kwam punt 20 van de agenda en dat was – we verzinnen het niet (!) – : “Investering plaatsing geluidsinstallatie Sint-Laurentiuskerk”. We stemden tegen uiteraard. Met 144.000 euro overschot op haar balans, kan de Kerk zelf een micro aankopen.
U las al in de regimepers van HLN een zeker triomfantalisme rond de 430.000 euro die de Stad ontvangt van de bouwpromotor van The Grand voor de erfpacht van de garages onder het Hendrikaplein. Het betreft een onderhandse concessie. Een deal met de bouwpromotor dus zonder de vrije concurrentie te laten spelen. Toegegeven we zijn pas achteraf – op aanraden van een wakkere burger – aan het rekenen geslagen. Een erfpacht voor 77 jaar voor de bouw van circa 115 garages, is ruw gerekend 4 euro (vier) per maand per garage gedurende 77 jaren. De Schepen voegde er nog aan toe dat de bouwpromotor de garages alsook de aanleg van een stuk dijk zelf moet bekostigen. Wat slechts deels waar is. Jo met De Cijfers van Pro vertelde ons eens dat zijn mama hem ooit op de borst had gedrukt: “Jo als je niet gep**pt bent door een tsjeef, dan is het omdat hij het vergeten is” (wij hadden al eens zoiets gehoord over Hollanders). In Nieuwpoort is het blijkbaar omgekeerd. Nadat het stadsbestuur zich door een lokale betonboer al eens heeft laten rollen met betrekking tot de parkeerconcessie in Nieuwpoort-Bad, krijgt nu een andere bouwpromotor een erfpacht van 77 jaar voor een habbekrats. Het begint stilaan op een patroon te lijken.
Punt 12 en 13 van de dagorde kreeg als titel “termijnverlenging Hurlebize”. Zoals steeds wanneer de meerderheid er een vervelend punt wil doorjagen, legde onze gemeenteraardsvoorzitter dit punt direct ter stemming voor. Maar dat was buiten onze fractieleider gerekend die toch even wou stil staan bij deze twee punten waarvan de titel (“termijnverlenging Hurlebize”) de lading allesbehalve dekte. “Substantiële budgetverhoging Hurlebize” ware namelijk beter geweest. Uit punten 12 en 13 van de dagorde bleek namelijk dat er 700.000 euro extra nodig zal zijn voor de interieurrestauratie. Een verhoging van maar liefst 28,77 % naar 3.633.813,64 EUR omdat er houtzwam ontdekt is. Geen verrassing trouwens dat zo’n schimmel zich nestelt wanneer men een historisch pand eerst 16 jaar laat verkommeren. Het valt trouwens te vrezen dat de kelk hiermee nog niet leeg is. De architect waarschuwt namelijk dat het concept van de technieken volledig moet herbekeken worden en een nieuwe verrekening nog zal volgen. Voorlopige conclusie na zes maanden werken: een half miljoen euro subsidies in de vuilbak en 700.000 euro extra kosten. De burgemeester suste onze fractieleider : “U zal nog blij zijn want het zal mooi zijn eens het af is”. Onze fractieleider moest daarna even tot 10 tellen.
De vragenronde werd geopend door de fractieleider van Pro. “De Slag om Nieuwpoort is een tegenslag geworden”, zo opende hij. En hij schoot niet met losse flodders. Ook wij waren al op de hoogte dat het stadsbestuur had beslist dat er op het reenactment evenement geen buskruit mag gebruikt worden. Onkruid is er anders wel genoeg in het Astridpark. Maar een re-enactment zonder buskruit is als een visserijfeest zonder vis. Een slag in het water. We vroegen de burgemeester of een hogere overheid, de politie, de brandweer of DOVO misschien had geadviseerd om het gebruik van buskruit te verbieden. Maar dat blijkt nu niet het geval geweest te zijn. De burgemeester verwees voor zijn beslissing naar een intern advies waaruit bleek dat het gebruik van buskruit “niet zonder risico” was. Slimme vogel daar in het stadhuis die over onze veiligheid waakt. We vragen ons wel nog steeds af waarom dit dan pas na anderhalf jaar en 36 vergaderingen naar boven komt. We vroegen de verantwoordelijke schepen Gunst nog naar het eventuele alternatief, maar dat was er niet. Aangezien deze Notulen na de Jeanne feesten worden opgesteld, en omdat we allesbehalve zuurpruimen zijn, willen we hier toch een pluim geven aan de organisatie van dit evenement. Ook aan de costumiers van het Schepencollege. Die pakken zaten hen als gegoten. En ook aan Mieke Gunst. Die haar podium had opgeslagen voor de deur van onzefractieleider. Hij loopt nog steeds met een smile rond. Nog 6 gewone markten, 3 rommelmarken en 4 avondmarkten en dan komt de volgende climax er aan in onze kuststad: de Sint-Bernardusfeesten.
We sprongen tijdens de vragenronde nog op de kar van Pro toen zij de teambuilding in Amsterdam aankaartten. Ons Schepencollege en het managementteam (de hogere ambtenaren zeg maar) zijn inspiratie gaan zoeken tijdens een tweedaagse in Amsterdam. Nu hebben wij niets tegen teambuilding en nog minder tegen ambitie maar … Amsterdam? De motivering vonden we in een collegebesluit : “Overwegende dat gekozen werd voor Amsterdam vanuit educatief standpunt en de inhoudelijke linken die interessant zijn in het kader van het meerjarenplan 2026-2031 voor Nieuwpoort: historische kern, havengebied, visserij-erfgoed en herontwikkeling van waterfrontzones.”. Het meerjarenplan is voor 65% een kopie van dat van 2018, het laatste festival hebben we inmiddels uitgezwaaid, buskruit tijdens een re-enactment is verboden want te gevaarlijk en de visserij is folklore geworden. We merkten lacherig op dat in die redenering Bokrijk nauwer aansluit bij Nieuwpoort dan Amsterdam. Dit leverde ons echter een kleine reprimande op van de voorzitter. En misschien had hij wel gelijk.
We eindigden met een nieuwe maiden speech van een CD&V-gemeenteraadslid. Dit keer was het de beurt aan Ann Vanderheeren. Anderhalf jaar geleden had de oppositie aan Ann al vragen gesteld of er geen belangenvermenging bestond in haren hoofde toen zij moest stemmen over de toekenning van een subsidie aan haar eigen werkgever. Maar omdat zij niet wou antwoorden en een gemeenteraadslid niet kan verplicht worden te antwoorden, hield zij de lippen toen stijf op elkaar. De klacht van de oppositie hiertegen werd “with a little help from the friends” uit Brussel ongegrond verklaard, maar iets zegt ons dat dit dossier nog niet afgesloten is. Hoe dan ook: na vijftien maanden toch enige beweging bij Ann in de vorm van een één-tweetje met het bestuur dat zo haar nieuwe afvalbeleid nog eens kon verduidelijken.
Het absolute einde van de gemeenteraad werd gekaapt door Fred(t) Koffiekoek. Geen voorbereide één-tweetjes voor Fredt, maar een oprechte uiting van bekommernis. U wist het niet, en wij ook niet, maar Fredt waakt over het uitzicht van de Stad. Dus ongemerkt uw veranda in het donkergroen schilderen? No passaran. Het bestuur beloofde dit te zullen onderzoeken en de nodige maatregelen te nemen.
De afterdrink was gemoedelijk en duurde iets langer dan gewoonlijk. De bak moest leeg. De volgende gemeenteraad is immers pas in augustus. Als u niet zo lang kan wachten om ons in actie te zien, dan bent u hartelijk welkom op onze BBQ op 25 juli aanstaande in de Club des Jeunes. We ontvingen enkele dagen geleden onze vergunning om er het zwijntje door de bieten te jagen. Hopelijk tot dan!
Dimitri Dedecker