Het heeft een goede week geduurd – maar naar Nieuwpoortse normen nog steeds tegen lichtsnelheid : de Alternatieve Zittingsnotulen van de gemeenteraad van 15 mei 2025. Minder naar Nieuwpoortse normen is dat deze gemeenteraad maar liefst 3u en 15 minuten geduurd heeft. Maak daar maar eens bevattelijke notulen over. Onder de leuze dat kwantiteit niet gelijk staat met kwaliteit, hebben we ons beperkt tot de essentie van de vergadering, wat – geheel toevallig – alweer vooral onze eigen inbreng is.
Er zijn verzachtende omstandigheden voor de lange duur van deze gemeenteraad. De eerste is dat de gemeenteraden in Nieuwpoort voortaan live te beluisteren zijn. Als Schepen blijf je dan eens langer aan het woord, niet? Zo heeft Schepen Gunst zijn gebruikelijke spreektijd verzesvoudigd. Een tweede verzachtende omstandigheid is dat de directeur van WZC De Zathe bij aanvang 20 minuten mocht uiteenzetten wat het verschil is tussen een ‘missie’ en een ‘visie’, dat De Zathe een missie en een visie moet hebben, en dat ze dat die middag beginnen invullen zijn. Samen met al het personeel (“van onderuit”, heet dat), hetgeen hem ’s avonds nog steeds duidelijk zichtbaar deugd deed. We wisten eigenlijk niet goed waarvoor het Bestuur ons nu liet stemmen (een visie die nog moest ingevuld worden) en vroegen hem terug te komen wanneer die visie en missie ingevuld is. Al moeten wij toegeven dat we daar niet zo kritisch naar kijken. Wanneer we onze vader ooit binnen rijden in De Zathe, willen we gewoon weten wat ze van plan zijn met zijn aërosol. De rest is bijzaak.
Schepen Demeester had een documentje over de jaarrekening voorbereid en nam de tijd om die gezwind voor te lezen (waar zo’n livestream niet goed voor is). Hij had duidelijk de microbe van zichzelf op de borst kloppen overgekregen van onze Schepen van Koeien en Loeien en wees er op dat we met Nieuwpoort de laagste schulden per inwoner hebben (28 euro/inwoner, of 18?) en dat in Middelkerke bijvoorbeeld (wellicht een toevallige vergelijking) dit bijna vijfduizend euro bedraagt per inwoner. We brachten onze Schepen eigenhandig terug met de voetjes op de aarde door er op te wijzen dat het bedrag van de schulden niet belangrijk is, maar wel de capaciteit om die schulden terug te betalen. Uiteraard hebben we in Nieuwpoort weinig schulden. We doen niets. Als je nauwelijks investeert, heb je weinig schulden. In Middelkerke hebben ze een casino gebouwd, twee crèches, een nieuwe dijk, enz. Maar nu komt het leuke. De mate waarin je je schulden kunt terug betalen heet in het jargon de ‘autofinancieringsmarge’. Hoe groter die marge is, hoe beter de gemeente in staat is haar schulden te betalen. Welnu, de autofinancieringsmarge van Nieuwpoort bedraagt 7 miljoen. Die van Middelkerke .. 14 miljoen. Er is dus meer kans dat Middelkerke die 5.000 euro terug betaalt dan Nieuwpoort die 28 euro.
Er werd ook nog op de borst geklopt dat Nieuwpoort de hoogste belastinginkomsten heeft per inwoner. We merkten fijntjes op dat de andere (kust)steden die in diezelfde top 5 staan wel nul procent personenbelastingen heffen op de eigen inwoners, terwijl Nieuwpoort 5 procent heft. Soms is zwijgen beter dan praten, dachten we er bij. Zelfs bij een livestream. De socialistische cijferman Jo Rousseaux liet deze voorzet trouwens niet liggen en zag hierin het bewijs dat we de belastingen in Nieuwpoort moeten verlagen. Een socialist die pleit voor lagere belastingen. We juichen het toe. Nog eens een bevestiging dat het (gezond) verstand met de jaren komt. Al duurt het bij een socialist wat langer.
Voor de rest weer wat mandaten die moesten uitgedeeld worden, en algemene vergaderingen goedgekeurd. Wat vlotjes ging. Tot we bij een panoramatoren kwamen die Nieuwpoort ooit had gekregen met de bedoeling om die te renoveren. Als we er al 16 jaar over doen om Hurlebize te renoveren, en het bij de Cardijnzaal zelfs hebben opgegeven, wat zou Nieuwpoort dan die -letterlijk- scheve toren gaan renoveren waarvan de gemiddelde Nieuwpoortenaar zelfs het bestaan niet afweet. Enfin, u raadt het al. Nieuwpoort heeft die toren just nie gerenoveerd maar laten verkommeren. Nu gaat het bestuur de toren weg geven. Op zich geen bezwaar, maar nu komt de twist : de nieuwe eigenaar krijgt de toren niet alleen gratis, hij krijgt ook nog eens een subsidie van 100.000 euro er bij … om hem te renoveren. Zelfs voor de socialisten, die niet vies zijn van subsidies (de helft leeft er van), was dit een brug te ver. Samen met hen hebben we tegen gestemd en tegelijk aan het bestuur gevraagd om een seintje te geven wanneer ze van plan zijn om de Cardijnzaal weg te geven.
Na de agendapunten de schriftelijke vragen. Onze fractieleider heeft een ongezonde obsessie gekweekt voor het parkingdossier. Wanneer je hem bezig hoort, is Nieuwpoort het Palermo aan de Noordzee. Deze keer ging het over de erfpacht voor de ondergrondse parking. Ook deze parking werd door ons CD&V bestuur aan de lokale betonboer gegeven. Dat leek haar beter dan aan de andere kandidaat, Interparking. Immers had Interparking veel ervaring met ondergrondse parkings, en de lokale betonboer geen. Maar, het was één van ons moeten ze bij de CD&V gedacht hebben. Onze fractieleider vroeg of er intresten zijn betaald op het bedrag van 5 miljoen euro die de betonboer eerst moest betalen, dan weer niet, dan weer wel, en uiteindelijk drie jaar te laat heeft betaald. En ook of de jaarlijkse indexeringssommen zijn betaald, zoals in het contract staat. Schepen Bert Gunst had zich voorbereid. We begrepen niet alles wat hij voorlas; we vermoeden hijzelf ook niet, maar het antwoord was twee maal negatief. Onze fractieleider kwam rood van woede. Volgens hem laten we meer dan anderhalf miljoen liggen. Deze cijfers werden nadien in de pers “genuanceerd” door ons CD&V bestuur. Oef, het geld wordt inderdaad niet opgevraagd, maar het is minder. Wat een geruststelling. En wat een dramaqueen is onze fractieleider toch. De gemeenteraadsvoorzitter sloot het onderwerp af met de woorden “wat gebeurd is, is gebeurd.” Een wijsheid als een ander en eentje die perfect aansluit bij zijn vorige tussenkomst over het parkingdossier : “u weet niet in welke sfeer dit contract is getekend, wij weten meer.”
Onze leading lady Lisselotte Watthy (het kost drie jaar studie om die naam correct te spellen) wees het CD&V bestuur op het wederkerend fenomeen dat de jobstudenten te laat worden uitbetaald. We koppelen dit graag aan de vraag van Jeroen Declercq waarom de stad zo veel geld uitgeeft aan dure consultants. Onze Schepen van Financiën antwoordde dat alles complexer is geworden en ons personeel die expertise niet in huis heeft. Hij stelde zelfs voor om mochten we slimme mensen kennen we deze altijd mogen laten solliciteren. Maar volgens de Schepen gaan ze dat toch niet doen want dergelijke competente werknemers kan de stad toch niet betalen. Mochten wij gemeenteambtenaar zijn en dit hadden gehoord, we staakten tot deze Schepen op zijn blote knieën zijn excuses had aangeboden. Deze denigrerende opmerking ten aanzien van het eigen stadspersoneel liet ook de loeisirene van onze Schepen van Interne Stadsorganisatie niet afgaan. Moe wellicht nog van het klimaat te redden op de vorige gemeenteraad.
Ook onze Nils Bouckenooghe heeft een ongezonde obsessie : terrassen. Hij wou weten van de Burgemeester of die terrassen in de Albert-Laan er nu gaan komen of niet. U herinnert zich misschien nog dat ons CD&V bestuur Nils zijn voorstel gesteund heeft om terrassen te plaatsen, om vervolgens een brief te voor schijn te toveren dat Wegen en Verkeer geen toelating wil geven. Maar de Burgemeester ging een brief schrijven. Brief nog niet gezien uiteraard, dus Nils trekt aan de bel. Volgens de Burgemeester heeft hij wel al twee maal een gesprek gehad met de verantwoordelijke. Ja, kijk, als onze burgervader daar in vol polo-ornaat en in hoogsteigen persoon op de tafel gaat kloppen, dan gaat dat goed komen. Al vrezen wij dat Boekie eerst nog een paar gemeenteraden op deze nagel gaat mogen kloppen. En we vrezen nog meer dat hij dat gaat doen ook.
Het werd later en later op de avond, de socialisten hadden ook nog hun punten, maar zelf dreigden we weg te dromen op onze stoel. Tot schepen Bert Gunst de woorden “ik” en “gewerkt” in dezelfde zin gebruikte tijdens een antwoord. We vroegen of hij zeker was van zijn stuk, maar jawel. Bert bevestigde dat hij ooit nog gewerkt heeft voor de gemeente Houthulst. De pointe van deze bekentenis ontsnapte ons, maar bemoedigend is het wel.
Onze Lisselotte Watthy had nog een vraag over de opleiding van het personeel. We moeten misschien we wat meer inzetten op de opleiding van het eigen personeel. Volgens onze Lisselotte kan het beter. Lisselotte was zelf naar een opleiding geweest over openbare aanbestedingen en had aldaar vernomen dat het Nieuwpoorts personeel nog maar één van de zes opleidingsdagen had genoten. En dat was toch ook al weer een goeie 8 maanden geleden. “Je moet toch ook e ki stoppen me zèveren hé”, was het gedistingeerde antwoord van onze Schepen van Loeien en Koeien. Aangevuld met de retorische vraag : “Denk je nu echt dat je op zes dagen de hele wetgeving openbare aanbesteding kent”. “Gie misshien nie, moar ikke wel”, zagen we onze fractieleider denken. Hoe dan ook : wanneer je enkele maanden geleden een vernietigend rapport ontvangt van Audit Vlaanderen dat er voor 1,3 miljoen aan opdrachten was uitbesteed zonder de Wet op de Overheidsopdrachten te respecteren (Link AUDIT VLAANDEREN), zou je toch denken dat men daar tandje gaat bij zetten ? Niet dus.
Het deksel van het bodemloze Hurlebize-vat werd ook nog eens open getrokken. Door Jo Met De Cijfers. Ze zijn daar nog steeds niet begonnen aan de restauratie. Nihil novi sub soli in Nieuwpoort, ware het niet dat we moeten oppassen dat we de subsidie van 706.000 euro van het Vlaams Gewest niet kwijt spelen. Deze loopt af op 1 maart 2026. Het bestuur antwoordde dat er nog maar eens een probleem is opgedoken. Nummer twee die uit de aanbesteding is gekomen, legt zich niet neer bij de gunning aan nummer 1 en trekt naar de Raad van State. Onze fractieleider merkte fijntjes op dat de werken daardoor toch niet moeten stil gelegd worden. De hele tafel vooraan kon zijn verontwaardiging niet weg steken. Hoe groot zou het risico niet zijn moesten ze de werken toch laten beginnen? Wat als de nummer twee later dan gelijk krijgt van de rechter? Hoeveel schadevergoeding zouden we dan niet moeten betalen? Ze vonden het voorstel van onze fractieleider van een onnoemelijke roekeloosheid getuigen. Het antwoord is nochtans (maximum) 10% van de aanbestedingsprijs. Het worst case scenario (nummer 2 krijgt gelijk van de rechter) komt dus overeen met nog niet de helft van de subsidie die we dreigen te verliezen. De helft van het Schepencollege zit er al meer dan 10 jaar en heeft al honderden aanbestedingen goedgekeurd.. Misschien moet toch eens iemand naar die dag twee van de opleiding over de Wet op de Overheidsopdrachten gaan.
Gelet op het late uur, hebben we het raadzaalcafé nadien aan ons moeten laten voorbijgaan. We hopen dat dit eerder van uitzonderlijke aard zal zijn. De volgende gemeenteraad is op 19 juni. Tot dan.
Dimitri Dedecker