Op het moment dat de gemeenteraad van september begon, stond Club Brugge 3-0 voor tegen AS Monaco met nog een kwartier te gaan. De rest van de avond was dus bijzaak. De gemeenteraad is eigenlijk altijd bijzaak sinds de meerderheid – eerder dit jaar – zowat alle bevoegdheden naar het College van Burgemeester en Schepenen heeft gedelegeerd of zoals een collega het verwoordde : wat kunnen we hier als oppositie eigenlijk nog doen? Een potje manillen? Maar daarvoor hebt u niet massaal voor Gezond Verstand gestemd natuurlijk in oktober 2024.
Geen mandaten meer uit te delen maar wel wat kruimels hier en daar. Een subsidie voor een zeilwedstrijd, wat geld voor de aankoop van een busje voor de Pagaaier en het vastleggen van de maximumfactuur in de gemeenteschool. Gefundeness Fretten dus voor Jo met de Cijfers. En ja hoor. Jo wees er op dat het bedrag voor de maximumfactuur niet 535 euro was wettelijk, maar 550 euro. Kijk, de grote rode revolutie gaat Jo wellicht niet meer verwezenlijken maar dit steentje in de rivier heeft hij toch maar weer mooi verlegd.
Punt 4 op de agenda betrof de goedkeuring van een actie rond gezonde voeding op school, meer bepaald het uitdelen van gratis soep, fruit of groente. Ondertussen weten zelfs de socialisten uit Hasselt dat gratis niet bestaat, dus onze fractieleider zocht de kostprijs van die actie op. 72,94 euro per leerling per schooljaar of 46.827,48 euro per jaar om zowel Jean-Louis uit de Simli als Kenji van ’ t Stad een wortel in hun brooddoos te steken. Een stuk fruit of een chocoladekoek is een keuze en geen zaak van geldgebrek, zo betoogde onze fractieleider. Waarom moet de belastingbetaler daar dan voor opdraaien? Hij onthield zich bij de stemming. De rest van ons was minder cold hearted en keurde het voorstel goed.
Punt 5 van de agenda was hoofdstuk 1274 in het blunderboek “Hurlebize” genaamd. De gemeenteraad werd verzocht een vierde (!) maal het bestek voor de interieurrestauratie goed te keuren. In 2021 kreeg de stad in het kader van het COVID relanceplan een subsidie van 706.000 euro van de Vlaamse overheid voor de renovatie van Hurlebize. Één voorwaarde: de facturen van de werken moeten binnen zijn tegen mei 2026. Moet lukken, denk je dan. Het stadsbestuur wachtte evenwel 3 jaar met het opstellen van een bestek en het aanduiden van een aannemer. Vervolgens werd zo slordig omgegaan met dat opstellen en aanduiden dat het stadsbestuur er na drie pogingen nog steeds niet in geslaagd is een kandidaat te selecteren. De duur van de werken wordt op 300 dagen geschat. Met andere woorden , die subsidie van 706.000 euro mogen we met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid op onze buik schrijven. We hebben ons dan maar onthouden bij de stemming. Er komt toch gegarandeerd nog een vijfde poging aan.
Dan weer wat bijzaken tot punt 23 van de agenda. Het stadsbestuur belooft al jaren de wildgroei van vakantiewoningen aan te pakken en de burgemeester maakte van handhaving een speerpunt in zijn verkiezingscampagne. In januari en maart dit jaar beloofde de burgemeester onze fractieleider een brief te schrijven naar de eigenaars van de betrokken illegale vakantiewoningen. Onze fractieleider vroeg die brief op in maart en in september en ontving telkens hetzelfde antwoord : “dergelijke brieven werden niet verstuurd”. We gaan er dan zelf wat achter zitten, dachten we, en legden een voorstel neer waarin de Gemeenteraad het stadsbestuur de opdracht geeft om over te gaan tot handhaving. Maakt niet uit hoe, maar doe er eindelijk iets aan. De korte versie van het debat: de burgemeester had nooit gezegd dat hij de eigenaars ging aanschrijven, hij heeft op 3 juni en 9 september Toerisme Vlaanderen aangeschreven met de vraag er iets aan te doen en het bestuur wacht op een nieuw decreet dat volgend jaar in werking treedt om beter te kunnen optreden. Nu zou je inderdaad denken: keur dan toch gewoon het voorstel van de oppositie goed als je er al mee bezig bent. Maar dat was voor de meerderheid een brug te ver. Het zou wellicht de CD&V gemeenteraadsleden die niet in het Schepencollege zitten in verwarring brengen. Ons voorstel tot handhaving werd afgekeurd. We verslikten ons dan ook de volgende dag in onze koffie toen we in de gazet lazen dat het net zich aan het sluiten was en het stadsbestuur 48 illegale vakantiewoningen in het vizier had.
Maar de tsjevenstreek van de avond kwam voor ons uit onverwachte hoek. De fractieleider van Pro Nieuwpoort vond ons voorstel niet vergaand genoeg. “Er zijn nog vakantiewoningen buiten de Simli”, zo werd betoogd en daarom zal Pro zich onthouden bij de stemming. Daar viel onze broek nu eens van af. Het klopt dat er ook nog beleid rond vakantiewoningen moet gevoerd worden in de andere delen van de stad, maar niets belet Pro om zelf een voorstel in te dienen of deze toch al goed te keuren. De actualia vragen van Pro gingen later op de avond nog over een versleten kanon (we wisten zelfs niet dat er ergens één stond in Nieuwpoort), slechte voetpaden en nog een prul dat zelfs geen bijzaak kan genoemd worden. Waren we nu getuige van oppositiewerk of van een vrijage tussen CD&V en Pro? Er doen de laatste tijd nogal wat geruchten en speculaties de ronde over teamwissels en jobhoppers, die we niet voor mogelijk houden. We volgen het op voor u en mochten de sossen hun ziel verkocht hebben voor een paar zilverlingen, dan hoort u het zeker van ons.
Tijdens onze actualia-vragen gunden we met plezier de Schepen van Koeien en Loeien het licht dat hem zo toekomt. Hij had op facebook trots geposeerd naast een (dode) boom met de melding dat de gratis klimaatboomactie werd verlengd. Daarmee wil onze Schepen de klimaatopwarming tegen gaan en Nieuwpoort vergroenen. Ambitieus. Een boom neemt tussen de 10 en 25kg CO2 op per jaar. Als hij niet dood is tenminste. Een volwassen mens stoot gemiddeld 8.000 kg CO2 uit per jaar. Met de geplande 4.000 bomen gaan we dus de jaarlijkse uitstoot neutraliseren van welgeteld … vijf Nieuwpoortenaars. Maar je moet ergens beginnen natuurlijk en zoals de Schepen in een vorig betoog fijntjes opmerkte: in Middelkerke hebben ze zelfs geen klimaatplan. Ook het opzet om Nieuwpoort te vergroenen steunen we. Op de laatste en enige aangelegde groene stadsrand van Nieuwpoort komt straks immers een brandweerkazerne. In een krantenartikel uit 2022 hadden we gelezen dat het budget voor deze actie 200.000 euro bedroeg, en we vroegen de Schepen of dit 200.000 euro per jaar was of voor de hele actie. Het antwoord volgt nog, maar maakt eigenlijk niet uit. Dankzij onze Schepen gaan wij in 2050 alvast niet moeten gaan schuilen achter de stormvloeddijk van Middelkerke. Da mag al eens iets kosten.
We hadden nog een tweetal vragen schriftelijke vragen gesteld over het OCMW budget. U zal in de krant al gelezen hebben dat Nieuwpoort in zijn meerjarenplan in 2020een uitgave voorzien had van 1,1 miljoen om de leeflonen te betalen. De werkelijke kost bedraagt ondertussen bijna 2,3 miljoen…
Op de afterdrink zijn we niet meer gebleven. “Er is goed nieuws en er is slecht nieuw”, kondigde de voorzitter aan op het einde. Het goede nieuws zijn we vergeten, het slechte nieuws was dat de Stella op was.
*
* *
Voor de liefhebbers hebben we nog een epiloog. We hebben de antwoorden van de burgemeester inzake het vakantiewoningenbeleid eens gecontroleerd. We weten al dat onze burgemeester niet doet wat hij op de gemeenteraad zegt te zullen doen. Maar heeft hij ook gedaan wat hij op de gemeenteraad zegt te hebben gedaan . Onze bevindingen leest u hier https://gezondverstandnieuwpoort.be/epiloog-de-schijnheilige-handhaving-van-illegale-vakantiewoningen/
Dimitri Dedecker